Sie werden in jedem Land oder Währungsraum von der jeweiligen Zentralbank festgelegt. Im Euroraum macht das die Europäische Zentralbank. Der Leitzins ist der Zinssatz, zu dem sich private Banken und Sparkassen bei der Zentralbank Geld leihen können. Über die Höhe des Leitzinses beraten die Zentralbanken regelmäßig. Drohen Inflationsgefahren, erhöhen sie normalerweise die Zinsen, um die Konjunktur zu drosseln. Läuft die Konjunktur dagegen schlecht, senken sie meist den Leitzins.